附注提要
一个英国证券交易所的经纪人, 本已有牢靠的职业和地位、美满的家庭, 但却迷恋上绘画, 像“被魔鬼附了体”, 突然弃家出走, 到巴黎去追求绘画的理想。他的行径没有人能够理解。他在异国不仅肉体受着贫穷和饥饿煎熬, 而且为了寻找表现手法, 精神亦在忍受痛苦折磨。经过一番离奇的遭遇后, 主人公随后离开文明世界, 远遁到与世隔绝的塔希提岛上。他终于找到灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围。他同一个土著女子同居, 创作出一幅又一幅使后世震惊的杰作。在他染上麻风病双目失明之前, 曾在自己住房四壁画了一幅表现伊甸园的伟大作品。