附注提要
本书是一部有关中国自先秦至元末历史的漫笔集, 收入黄仁宇1987一1989年在《中国时报》“人间副刊”发表过的三十余篇文章。各篇以历代的历史人物为中心, 通过其人其事, 及其在历史关键处的作为, 探究中国历史和文化的特点, 并以今天的立场加以分析。构成了与《中国大历史》不同却又相互补充的、另一种对中国历史的纵论和评价。黄仁宇并没有用传统的道德标准衡量历史事件和历史人物, 而是采用了相对“科学化”的分析手段, 在讨论时格外注重经济税收、组织结构、气候地理等对历史进程的影响, 为很多历史事件赋予了新的解释